B-52“同温层堡垒”核重型轰炸机是由波音公司制造的远程喷气式飞机。这款传奇轰炸机自年代冷战高峰期首次推出以来，一直是美国空军（USAF）轰炸机机队的堡垒。目前76架B-52H仍在服役，另有12架在储备库中。
美国空军官员和军事专家表示，B-52可以携带大量常规武器和核武器，对于威慑对手至关重要。根据五角大楼春季的预算文件，B-52的改造可能耗资亿美元。
B-52轰炸机是美空军主力
尽管B-52服役年代久远，仍然是美国空军领先的战略核武器和常规武器平台。这款轰炸机可以携带比任何其它美国空军喷气式飞机更多的武器，并从太平洋基地执行远程任务。
尽管美国空军机库中还有B-1“枪骑兵”（Lancer）和B-2“幽灵”（Spirit）轰炸机，但B-52轰炸机仍被美国空军广泛部署用于各种任务。
B-52轰炸机可在高达5万英尺（15,.6米）的高度以高亚音速飞行，并携带3.2万公斤核武器或常规武器，且具有一流的精确导航能力。
空军计划在12月推出最新B-21“突袭者”（Raider），这是一款由诺斯罗普格鲁曼公司制造的隐形轰炸机，旨在穿透敌人防御系统。但预计B-21要到明年才能首飞，也不会在年之前投入使用。
尽管B-52缺乏B-21的预期隐身性，但它可以远距离发射武器，包括空军希望在年之前部署的新型高超音速导弹。
空军正在更新B-52的发动机
由于B-52的设计可以追溯到年代，因此需要新发动机和其它升级来扩展其性能和航程。五角大楼表示，这些变化是在太平洋地区运作并应对对手军事扩张挑战所必需的。空军表示，针对这些挑战，正在推动开发和购买新武器。
现在，76架B-52轰炸机正在升级到劳斯莱斯控股公司的新发动机、雷神技术公司的雷达，以及波音牵头的项目中的其它系统。根据美国空军去年宣布授予劳斯莱斯发动机计划时透露的消息，空军目标是让B-52至少年之前继续运行。
军方领导人表示，包括B-52、B-1和B-2在内的轰炸机机队已经因现有作战需求而捉襟见肘，这些轰炸机也承担美国遏制核威胁努力的一部分任务。
“需求无处不在，而且永无止境。”空军全球打击司令部战略计划、计划和需求总监杰森阿玛戈斯特少将在8月份一次行业活动中表示，“我们必须弄清楚如何使用旧平台进行过渡。”
B-52更新的核心是用高端商务飞机上使用的新型发动机更换它的八台发动机。军方去年9月解释说，预计到年，劳斯莱斯的F发动机会取代年代以来使用的TF33-PW-型发动机，B-52原始设备制造商波音公司负责将发动机集成到飞机上。
劳斯莱斯的发动机合同价值26亿美元，涉及对发动机进行数字化重新设计以适应B-52机翼。波音B-52项目经理詹妮弗黄表示：“通过将传统飞机转变为数字环境，我们能够在设计和开发过程中更早降低风险。”
波音发表视频介绍发动机更新进展
9月20日，波音公司发布了一段视频，并宣布B-52商用发动机更换计划（CERP）已使用B-52“同温层堡垒”模型完成了风洞测试。
视频展示了一个4%比例的B-52模型，安装在波音跨音速风洞内，并以0.92马赫的最高速度进行上述测试。
在镜头中可以看到四引擎的吊舱，每个吊舱包括两个短舱，每个吊舱将容纳总共八台劳斯莱斯F发动机。
波音公司空气动力学工程师迈克塞尔特曼在视频中解释说，F发动机将显著提高燃油效率和维护友好性。
“新发动机更大，所以我们有更大的机舱，这让我们更接近机翼，并带来了可控性，这就是我们进行风洞测试的原因：确保我们已经涵盖了所有这些。”塞尔特曼说。
劳斯莱斯的F发动机实际上是BR发动机的军用型号，这款发动机过去一直被用在支线飞机和公务机上，比如著名的湾流G飞机、庞巴迪的不少飞机以及波音的等机型，改进后的BR最大推力为75.6千牛，与B-52H上使用的TF33推力基本相同，改造后不会对飞机性能产生不利影响，同时它运行时更加安静，燃料利用率更高。
飞行超过一百年
除了更新到F发动机外，B-52还将接受雷达现代化计划，将接收美国海军F/A-18E/F“超级大黄蜂”战机使用的新型、更强大的雷神生产的AN/APG-79雷达。雷神公司的AN/APG-79AESA雷达将改变B-52的冷却系统，雷达将被倒置放置，与“超级大黄蜂”的垂直姿势不同，它可以扫描地面。
尽管B-52拥有六十多岁的高龄，但依旧能很好完成每一项任务，凸显了它的灵活性。B-52轰炸机拥有在沙尘暴中准确投射武器的能力，还能用于海洋上的监视，并协助美国海军进行反舰和布雷行动。两架B-52可以在两小时内监测14万平方英里（36.4万平方公里）的海面。
“我从没想过它会飞这么久。”前五角大楼官员、智库米切尔航空航天研究所所长马克冈辛格说。
B-52H在未来可能将会成为世界上首款服役时间长达百年的军用飞机，而“换心”之后的B-52H看来再战几十年应该问题不大。
第一架重新安装发动机的B-52预计要到年才能投入使用，也就是合同授予劳斯莱斯9年后，而升级整个机队可能需要几年时间。
B-52未来协同B-21共同威慑对手
詹妮弗黄年12月告诉《新闻周刊》，“没有其它战机可以提供如此大的有效载荷，更远更快。”
“通过空中加油，B-52可以在数小时内从本土基地袭击地球上的任何地方。没有其它国家具备这种能力。仅B-52就有能力在其机翼挂架上携带超大型未来武器并将这些武器在全球投放。这就是为什么美国空军正在对这款飞机进行现代化改造，以便再服役30年。”她说。
在未来，美国可向关岛增派包括B-52在内的战略轰炸机。B-52轰炸机是携带远程导弹（如AGM-C）的理想平台。
预计诺斯罗普格鲁曼公司制造的5架B-21将在年代中期开始投入使用，这意味着目前的B-1“枪骑兵”轰炸机机队在短期内将保持目前45架的库存。
所有剩余的B-1以及B-2“幽灵”轰炸机预计将在未来十年内退役。这将使美国空军拥有B-21和B-52，并配备升级的发动机，组成轰炸机机群。
